L'assenza dei rapporti tra i progressi tecnici, agli inizi della rivoluzione industriale e la scienza consente, se non di escludere completamente, almeno di minimizzare, per questo periodo, l'influsso dei progressi della scienza sui primi sviluppi della tecnica nei molteplici settori dell'attività economica. "Tale assenza di rapporti rende abbastanza aleatoria ogni sorta di filiazione tra i progressi scientifici dei secoli XVI-XVIII e i progressi tecnici del secolo XVIII". E' lecito d'altronde parlare, per questo periodo, di primato della scienza inglese?Nella graduatoria dei Paesi secondo il livello scientifico , essa non verrebbe che dopo l'Italia e la Francia e , per il terzo posto , avrebbe come seri rivali le Fiandre e i Paesi Bassi.
Esaminiamo ora il problema essenziale posto dalla tecnica nella rivoluzione industriale. Nello sviluppo a prima vista simultaneo delle invenzioni tecniche da un lato, e dell'incremento della produzione dall'altro, quale è stato l'elemento determinante, l'elemento motore?
Togliendo l'ipoteca della scienza come fattore determinante dei progressi tecnici del sec. XIX, l'eventualità che tali progressi siano stati all'origine delle modificazioni del volume della produzione perde già considerevolmente di consistenza, in quanto bisogna introdurre un elemento esterno per spiegare tale moltiplicazione dei fatti tecnici, troppo notevole per poter essere ascritta al solo caso. Se quindi lo sviluppo della tecnica non è stato all'inizio stimolato dalla scienza e dai progressi indiscutibili che questa compì nei secoli XVII e XVIII, un altro fattore, un fattore importante, deve essere intervenuto per suscitare l'ondata di innovazioni tecniche iniziatasi in Inghilterra verso la metà del sec. XVIII.
L'esame dei fatti dimostra abbastanza chiaramente che sono stati i fattori economici e soprattutto l'incentivo di un incremento sensibile della produzione, a consentire l'utilizzazione, se non l'invenzione, di macchine e di nuovi procedimenti di lavoro. Evidentemente, queste invenzioni hanno a loro volta contribuito alla continuazione dei progressi, svolgendo un ruolo che si potrebbe definire  "risolutore di strozzature" (briseur de goulots d'entraglement ), ciò sopprimendo gli ostacoli che si opponevano ad una rapida progressione del settore.

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