LO SVILUPPO DELL'ARTIGIANATO AL TEMPO DEI COMUNI

Il mondo della produzione urbana appare indissolubilmente legato all’artigiano. L’artigianato può essere definito come la forma di organizzazione industriale nella quale un lavoratore specializzato, dotato cioè di uno specifico sapere tecnico, produceva beni di consumo destinati ad una clientela più o meno vasta. La sua caratteristica principale era quella di fornire sia la propria capacità di lavoro sia il capitale necessario allo svolgimento della sua attività, per quanto modesto esso fosse in taluni mestieri. Tale era il fabbro, il calzolaio, il sarto, il tessitore, l’orafo, il fornaio. Nella bottega artigiana lavorava talvolta qualche membro della famiglia e, non raramente, almeno un aiutante esterno. Il reclutamento e l’addestramento di questo personale avvenivano principalmente attraverso il peculiare sistema dell’apprendistato, un periodo di formazione alla fine del quale il discepolo era pronto per diventare a sua volta "maestro". In base ad un contratto stipulato fra l’artigiano e il padre dell’apprendista, quello che spesso era poco più di un bambino, si trasferiva alle dipendenze della bottega per un numero di anni variabile in rapporto ai mestieri, ai luoghi e alle epoche. La sostanza dell’accordo stava, da un lato, nell’impegno dell’artigiano a insegnare lealmente al discepolo i segreti dell’arte e dall'altro a mantenerlo, nella promessa di quest’ultimo di apprendere volenterosamente, di risiedere regolarmente con il maestro e di obbedirgli, eseguendo ogni compito da lui stabilito. In linea di massima l’apprendista non percepiva nessun compenso, anzi, non era raro il caso, soprattutto nel XIII secolo, che fosse il padre a dover sborsare una somma affinché il figlio fosse ammesso nella bottega. Al di là di queste differenze, il periodo di discepolato era sempre più lungo di quanto sarebbe stato effettivamente necessario: era infatti interesse dell’artigiano,  prolungare la permanenza dell’apprendista nella bottega, perché, una volta completata la sua formazione, questi era un valido aiutante a basso costo.